Un evaporatore a film cadente a triplo-effetto è un dispositivo di evaporazione multi-stadio altamente efficiente, utilizzato principalmente per concentrare soluzioni o trattare le acque reflue. Il suo principio di funzionamento si basa sull'evaporazione multi-stadio e sul riutilizzo dell'energia termica. Collegando tre evaporatori (effetti) in serie, l'energia termica del vapore viene utilizzata fase dopo fase, migliorando significativamente l'efficienza energetica.
Evaporazione a primo-effetto: il liquido di alimentazione entra prima nell'evaporatore a primo-effetto, formando una pellicola sottile all'interno dei tubi di riscaldamento, scambiando indirettamente calore con vapore di riscaldamento esterno (solitamente vapore vivo). Dopo il riscaldamento, una parte dell'acqua evapora e il vapore secondario risultante entra nel secondo effetto come fonte di calore.
Evaporazione del secondo-effetto: il vapore secondario del primo effetto entra nella camera di riscaldamento del secondo-effetto, riscaldando nuovamente la soluzione al suo interno. A questo punto, la pressione operativa nel secondo effetto è inferiore rispetto al primo effetto, con conseguente punto di ebollizione più basso ed evaporazione a temperatura inferiore. Il vapore secondario risultante entra nel terzo effetto.
Evaporazione del terzo-effetto: il vapore secondario del secondo effetto funge da fonte di calore per il terzo effetto, facendo evaporare anche la soluzione sotto pressione negativa. Il liquido concentrato finale viene scaricato dal fondo del terzo effetto e il vapore secondario dell'ultimo effetto entra nel condensatore per la condensazione.